Sur le Pfälzer Weinsteig

Le Pfälzer Weinsteig a une longueur totale officielle de 185 kilomètres, qui peuvent être parcourus en onze étapes journalières. Inauguré en 2010, ce sentier de grande randonnée est le plus long des trois sentiers de randonnée labellisés de la forêt du Palatinat, devant le Pfälzer Waldpfad et le Pfälzer Höhenweg. Le sentier est balisé par une vague rouge et blanche et s'étend du nord au sud de Bockenheim près de Grünstadt à Schweigen-Rechtenbach à la frontière franco-allemande. Il alterne sans cesse entre la région viticole du Palatinat sur la Route des vins allemande et les hauteurs de la forêt du Palatinat. Au total, il y a environ 6000 mètres de dénivelé à franchir sur l'ensemble du parcours. Les points forts du circuit sont entre autres le Kalmit, le Weinbiet, Bad Dürkheim, Annweiler et son groupe de châteaux forts Trifels, le monument de la paix et de nombreux petits villages de vignerons en bordure du chemin.

Nous étions en route sur le Pfälzer Waldpfad à la mi-mars 2021 et avons décidé de réduire le nombre d'étapes à sept, ce qui nous a permis d'atteindre une longueur d'étape quotidienne d'environ 25 kilomètres. En raison de la situation Covid-19 en 2021, tous les hébergements étaient fermés et les nuits étaient encore trop fraîches pour bivouaquer. Nous étions donc en route avec deux véhicules et le matin, nous avons toujours laissé un véhicule au point final et nous sommes retournés au point de départ avec le deuxième véhicule. Nous avons passé la nuit dans le véhicule, avec parfois de très beaux emplacements pour passer la nuit. Avons-nous éveillé votre intérêt ? Alors venez avec nous sur le sentier forestier du Palatinat !

Vignes, vignes, vignes

Les 17 premiers kilomètres de l'étape d'aujourd'hui se résument en quelques mots : Vignobles, collines viticoles, plaines viticoles, vue sur le vin, vignes = Weinsteig. Pas mal pour se mettre en jambes, mais pas plus. Le petit point fort de ce tronçon est la chapelle ou l'église des saints appelée (attention !) Heiligenkirchen St. Petrus und Paulus et St. La chapelle a pour patron saint Pierre, ce qui, avec les anciens vestiges de construction et le lieu de culte apparemment préchrétien situé à proximité immédiate, laisse supposer une grande ancienneté. Saint Pierre a été choisi avec prédilection comme patron des églises situées sur des sites autrefois païens (source : panneau d'information sur place). A proximité immédiate se trouve le "Katzenstein", un ancien autel de sacrifice païen datant de l'époque des Alémaniques et des Francs. Il aurait été le centre d'un lieu de culte et de sacrifice de ces peuples il y a plus d'un millénaire et demi.

Neuleiningen et les tubes à éclairs de Battenberg

Au kilomètre 18, nous avons atteint Neuleiningen et les ruines de son château. Par beau temps, il vaut la peine de faire une pause dans la taverne du château. Le château de Neuleiningeen a été construit dans les années 1240 comme château fort sur le modèle de nombreux châteaux français. Depuis le château, on a une vue imprenable sur la plaine du Rhin et la forêt du Palatinat. Dans le centre de Neuleiningen, il existe plusieurs maisons à colombage bien conservées datant des 16ème et 17ème siècles. Beaucoup de ces maisons sont classées monuments historiques. Le château lui-même et le centre du village sont classés zones de monuments historiques.

Après une petite pause au château, nous avons continué en direction de Battenberg avec le château de Battenberg et les tubes de foudre. Ces formations rocheuses se trouvent à environ 100 mètres à l'écart du chemin de randonnée, directement au bord de la route départementale (attention à la circulation). Ces "tubes de foudre" émergent du grès ocre en dessous des ruines du château et sont un phénomène minéralogique. Ils ont reçu ce nom parce que leur formation a été initialement attribuée à l'impact de la foudre. Des études scientifiques ont toutefois réfuté cette hypothèse. Ils se sont formés par l'action locale de minéraux fortement ferreux. C'est d'ailleurs à cet endroit que l'on extrayait l'ocre au 19e siècle, qui était utilisée pour colorer les façades des maisons.

À partir d'ici, les kilomètres restants jusqu'à notre destination ont été parcourus pour la première fois à travers la belle forêt de pins du Palatinat, qui deviendra notre fidèle compagnon pour les étapes suivantes.